Tapisserien: Wie Restauratoren Bilder aus Wolle retten

Eine Tapisserie wirkt aus der Ferne wie ein Gemälde. Aus der Nähe ist sie ein Gefüge aus Tausenden Fäden, die seit Jahrhunderten an einer Wand hängen und ihr eigenes Gewicht tragen. Genau darin liegt ihr Problem. Licht greift die Seide an, das Gewicht zieht an den schwächsten Fäden. Selbst alte Reparaturen können zur Gefahr für das Original werden.

Wie Restauratoren solche Bilder aus Wolle und Seide erhalten, zeigen zwei Werkstätten besonders genau: das Labor für Tapisserien und Textilien der Vatikanischen Museen und die Restaurierung der Solebay-Tapisserie für die Royal Museums Greenwich. Beide Beispiele machen deutlich, warum diese Arbeit in Quadratzentimetern gemessen wird.

Wie eine Tapisserie gewirkt ist

Die Technik hinter der Tapisserie heißt Bildwirkerei. Sie ist mit der Weberei verwandt und folgt doch einer eigenen Logik. Beim Weben läuft der Schussfaden über die ganze Breite des Stoffes, von Kante zu Kante. Bei der Bildwirkerei führt der Wirker jeden farbigen Schussfaden nur bis zum Rand der Farbfläche, die eine Vorlage vorgibt. Dann führt er ihn wieder zurück. So entsteht das Bild Fläche für Fläche. Eine Bildwirkerei wird deshalb immer von Hand gefertigt.

Daraus ergibt sich der Aufbau. Die Kette bildet das Gerüst, über das gespannt gearbeitet wird. Der Schuss trägt Farbe und Motiv. Weil er an jeder Farbgrenze endet, besteht er aus unzähligen einzelnen Abschnitten. Die Kette ist der stärkere Faden und gibt der Tapisserie ihre Struktur. Bei historischen Stücken wie der Solebay-Tapisserie in Greenwich bestand sie in der Regel aus Wolle. Der Schuss dieser Tapisserie besteht überwiegend aus Seide, in einigen Partien aus Wolle.

Auch die Begriffe verdienen einen genauen Blick. Für die klassischen Werke hat sich im Deutschen seit dem 19. Jahrhundert das französische Wort Tapisserie durchgesetzt, daneben sind Bildteppich und Wandteppich üblich. Streng genommen heißen nur jene Stücke Gobelins, die in der Gobelin-Manufaktur in Paris entstanden sind. Gobelinmalerei und Gobelinstickerei sind dagegen Nachahmungen. Bei der einen wird das Motiv auf ein Gewebe gemalt, die andere ist eigentlich eine Petit-Point-Stickerei.

Was Licht und Gewicht mit dem Gewebe machen

Am Beispiel der Solebay-Tapisserie lässt sich ablesen, wo die Schwachstellen liegen. Das Stück zeigt die Seeschlacht von 1672 und gehört zu sechs großen Tapisserien, die König Karl II. von England in Auftrag gab. Die Entwürfe gehen auf Zeichnungen von Willem van de Velde dem Älteren zurück. Die Tapisserie ist fast vier Meter hoch und rund sechs Meter lang.

Die Royal Museums Greenwich beschreiben das Kernproblem deutlich: Seide baut schneller ab als Wolle und reagiert empfindlicher auf Licht. Ausgerechnet die Seide bildet bei dieser Tapisserie den größten Teil des Motivs. Dazu kommt die Statik. Eine historische Tapisserie hängt am Schuss, also an den vielen kurzen, unterbrochenen Fadenabschnitten. Das Gewicht des ganzen Bildes lastet damit auf seinem empfindlichsten Teil.

Frühere Reparaturen können die Lage verschlimmern. In Greenwich saß die Tapisserie auf einem straffen Leinenfutter, dazu kamen Stoffflicken aus früheren Reparaturen. Die Flicken waren so weit zerfallen, dass sie zu Pulver zerbröselten. Die alten Reparaturfäden waren in schlechterem Zustand als die Tapisserie selbst. Der Staub, der dabei entstand, hätte die spätere Reinigung behindert, wäre zu viel davon im Gewebe geblieben. Eine Restaurierung beginnt deshalb oft damit, frühere Eingriffe vorsichtig wieder zu entfernen.

Für dich als Betrachter heißt das: Eine Tapisserie altert an mehreren Stellen zugleich. Das Licht wirkt auf die Seide, das Gewicht auf den Schuss. Frühere Eingriffe bringen ihre eigenen Schäden mit. Jede dieser Ursachen verlangt einen eigenen Arbeitsschritt.

Seide baut schneller ab als Wolle und reagiert empfindlicher auf Licht.

Wie Restauratoren das Gewebe sichern

Die Werkstatt der Vatikanischen Museen arbeitet nach drei Grundsätzen: Erkennbarkeit, Reversibilität und Nicht-Invasivität. Ein Eingriff soll also als Eingriff erkennbar bleiben, sich später rückgängig machen lassen und das Original so wenig wie möglich berühren. Vor jeder Arbeit stehen eine grafische und fotografische Dokumentation sowie eine genaue Diagnose. Danach folgen die mechanische Reinigung, bei Bedarf das Entfernen früherer Restaurierungen, das Waschen, das Färben von Stützmaterial und Fäden und schließlich die Festigung der geschädigten Stellen.

Die Ausstattung zeigt, wie groß diese Arbeit ist. Für Tapisserien von bis zu zehn Metern Länge gibt es eigene Maschinen und Flaschenzüge, dazu ein großes Becken für die schonende Wäsche mit Wasser und oberflächenaktiven Substanzen. Die mechanischen Webstühle lassen sich bis zu 360 Grad drehen, damit Vorder- und Rückseite kontrolliert werden können. Sieben Restauratoren kümmern sich dort täglich um Restaurierung, laufende Pflege und Notreparaturen. Und doch kommt die Arbeit nur langsam voran. Unter normalen Bedingungen schafft die Werkstatt etwa zehn Quadratzentimeter Gewebe pro Arbeitstag. Die Restaurierung eines mittelgroßen Wandteppichs kann deshalb bis zu vier Jahre dauern.

Die Solebay-Tapisserie zeigt die einzelnen Schritte im Detail. Zur Vorbereitung gehörte ein Arbeitsgang von rund 200 Stunden, in dem das Team das straffe Leinenfutter und die Stoffflicken entfernte. Gewaschen wurde die Tapisserie bei der De Wit Royal Manufactory in Belgien. Sie lag dabei mit dem Motiv nach unten auf einem großen Siebgewebe, unter leichtem Unterdruck zogen Wasserdampf und Reinigungsmitteldampf durch das Gewebe. Danach wurde sie gründlich gespült und getrocknet. Danach bekam sie eine vollflächige Stütze aus feinem Leinen, das vorher gekocht und vorgeschrumpft wurde.

Auf dieses Leinen wurde die Tapisserie von Hand aufgenäht. Die Restauratorinnen arbeiteten in 29 Abschnitten von jeweils rund 20 Zentimetern Breite, über 18 Monate hinweg und mit mindestens zwei Personen gleichzeitig. Für die Wollpartien färbte das Team neue Wollfäden eigens ein, mit chemischen Farbstoffen, die auf Licht- und Nassechtheit geprüft sind. Ihr Altern lässt sich besser vorhersagen als das der ursprünglichen Pflanzenfarben. In den Seidenpartien kam eine Mischung aus Stickgarn aus Baumwolle und Polyesterfaden zum Einsatz. Gearbeitet wurde mit Sticknadeln in zwei Größen, deren scharfe Spitzen den Faden durch das Gewebe ziehen, ohne Originalfasern zu beschädigen.

Warum die Hängung zur Restaurierung gehört

Eine gesicherte Tapisserie muss wieder an die Wand. Dieser Schritt entscheidet über ihre Zukunft. Die Vatikanischen Museen zählen die Wahl eines geeigneten Präsentationssystems ausdrücklich zum Restaurierungsprozess. Die Frage ist immer dieselbe: Wie verteilt sich das Gewicht so, dass kein einzelner Faden die ganze Last trägt?

In Greenwich bekam die Tapisserie zunächst ein Futter aus dicht gewebter Baumwolle, eine Arbeit von rund 150 Stunden. Befestigt wurde es mit vielen senkrechten Reihen von Steppstichen und entlang jeder Kante, damit es sich nicht wie ein Segel bauscht. Am oberen Rand nähte das Team ein Klettband von Hand an. Daran hängt die Tapisserie heute. Bevor sie nach Greenwich zurückkehrte, wurde sie zwei- bis dreimal aufgehängt. So konnte sich das Gewebe senken und entspannen, nachdem es lange straff gespannt auf dem Arbeitsrahmen gelegen hatte.

Abgeschlossen wurde die Arbeit 2023. Heute ist die Solebay-Tapisserie im Queen’s House in Greenwich zu sehen. Möglich machte die Restaurierung eine Crowdfunding-Kampagne, ausgeführt hat sie das Team von Zenzie Tinker in einem spezialisierten Atelier in Brighton. Die dunkle Takelage der Segel und die Nationalflaggen der Schiffe hat das Team dabei sorgfältig wiederhergestellt.

Damit wird klar, was eine gute Restaurierung leistet. Sie erhält das Original, gibt dem Gewebe eine Stütze, verteilt sein Gewicht und macht das Bild wieder lesbar. Besitzt du eine historische Tapisserie oder willst du eine kaufen, lohnt deshalb immer die Frage, ob und wie sie gefüttert, gestützt und aufgehängt ist.