Erstausgabe oder Erstauflage: Was Sammler wissen müssen

Auf dem Titelblatt steht, was ein Buch sein will. Auf der Rückseite steht, was es ist. Wer Erstausgaben sammelt, blättert deshalb zuerst eine Seite weiter: zum Druckvermerk, zu Jahreszahlen, zu einer kleinen Reihe von Ziffern. Diese Angaben entscheiden, ob ein Buch zum ersten Druck gehört oder zu einem späteren Abzug, der ihm zum Verwechseln ähnlich sieht.

Das Gebiet ist voller Begriffe, die verwandt klingen und doch Verschiedenes meinen. Der Verband Deutscher Antiquare erklärt sie in seinem Handbuch, die Antiquarian Booksellers‘ Association of America (ABAA) in ihrem Glossar. Mit beiden Quellen lässt sich ein Exemplar nüchtern einordnen, bevor die Begeisterung für einen schönen Einband das Urteil übernimmt.

Was eine Erstausgabe genau ist

Der Verband Deutscher Antiquare, kurz VdA, definiert die Erstausgabe als das erste Erscheinen eines Druckwerks im Buchhandel. Im Katalog steht dafür oft die Abkürzung EA. Entscheidend ist der reguläre Weg über den Verlagsbuchhandel. Ein Vorabdruck einzelner Teile in der Zeitung zählt nach dieser Definition noch nicht als Erscheinen. Dasselbe gilt für einige Exemplare, die als Manuskript gedruckt wurden.

Davon zu trennen ist die Erstauflage. Der VdA versteht darunter das erste Erscheinen bei einem bestimmten Verlag. Wechselt ein Werk den Verlag, kann es also mehrere Erstauflagen geben, während die eigentliche Erstausgabe schon Jahre früher anderswo erschienen ist. Wer im Angebot das Wort Erstauflage liest, hat deshalb noch keine Erstausgabe in der Hand. Für die frühesten Ausgaben griechischer und lateinischer Klassiker verwenden Antiquare außerdem den Begriff Editio princeps.

Im englischsprachigen Handel kommt eine weitere Ebene hinzu. Die ABAA beschreibt in ihrem Glossar eine first edition als alle Exemplare, die vom selben ersten Satz gedruckt wurden. Eine Erstausgabe kann deshalb mehrere Drucke umfassen. Das Glossar nennt ein Beispiel: 500 Exemplare im ersten Druck, danach 300 weitere im zweiten. Beide Chargen gehören zur Erstausgabe. Sammler meinen mit dem Begriff aber meist den ersten Druck.

Hier liegt der Kern der Sache. Erstausgabe beschreibt eine Ausgabe, Erstdruck beschreibt den ersten Durchlauf dieser Ausgabe durch die Presse. Wird dir ein Buch als Erstausgabe angeboten, lohnt die Frage, welcher Druck genau vorliegt. Die ABAA warnt ausdrücklich davor, dem Aufdruck First Edition blind zu vertrauen.

Was das Impressum verrät

Die wichtigste Seite für die Bestimmung liegt direkt hinter dem Titel. Der VdA beschreibt das Impressum, lateinisch Druckvermerk, als Angabe auf der Rückseite des Titelblatts oder am Schluss des Bandes. Es nennt die Hersteller des Buchs, also Drucker und Buchbinder. Bei wertvolleren und bibliophilen Büchern kommen die Herkunft des Papiers, die verwendete Schrift und die Gestalter von Einband und Umschlag dazu. Weitere Bestandteile können Copyrightvermerk, Auflagenhöhe und Sonderausstattungen sein.

Bevor sich das Titelblatt durchsetzte, standen diese Angaben im Kolophon am Schluss des Buches: Titel, Ort und Zeit des Erscheinens sowie der Name des Druckers. Bei sehr alten Drucken führt der Weg deshalb ans Ende des Bandes.

Bei Jahreszahlen ist Vorsicht geboten. Fehlt das Jahr auf dem Titel, lässt sich die Jahresangabe im Copyright-Vermerk laut VdA nur mit großer Vorsicht als Erscheinungsjahr verwenden. Ein einzelnes Datum ist also ein Hinweis und noch kein Beweis.

Im englischsprachigen Verlagswesen hilft eine Zahlenreihe auf der Copyright-Seite weiter. Im Handel heißt sie printer’s key oder number line. Sie taucht ab der Mitte des 20. Jahrhunderts auf und wurde nach 1970 zur üblichen Praxis. Eine typische Reihe lautet 10 9 8 7 6 5 4 3 2 1. Mit jedem neuen Druck entfernt der Verlag die bisher niedrigste Zahl. Ist die 1 noch zu sehen, liegt der erste Druck dieser Ausgabe vor. Endet die Reihe mit der 2, deutet das in der Regel auf den zweiten Druck hin.

Die Reihe folgt allerdings keinem einheitlichen Muster. Sie kann absteigend oder aufsteigend gedruckt sein, manche Verlage lassen die Zahlen von außen nach innen abwechseln, damit sie bei späteren Drucken mittig bleiben. Andere ergänzen Jahreskürzel. Die Logik bleibt gleich: Maßgeblich ist die niedrigste Zahl. Für jeden Verlag lohnt trotzdem ein Blick in eine Bibliografie, weil Hausregeln voneinander abweichen.

Die wichtigste Seite für die Bestimmung liegt direkt hinter dem Titel.

Warum das Antiquariat den Unterschied macht

Der Buchmarkt kennt seit Langem Exemplare, die früher wirken, als sie sind. Der VdA beschreibt die Titelausgabe: Restbestände einer Auflage bekommen ein neues Titelblatt und gehen so erneut in den Handel, etwa um aktuellen Käuferinteressen besser zu entsprechen. Gelegentlich wurde auf diesem Weg unerlaubt eine Neuauflage vorgetäuscht. Technisch geschieht das über einen sogenannten Carton. Das alte Titelblatt wird entfernt, ein neues Blatt eingeklebt.

Dazu kommen Nachdrucke, also spätere Abdrucke eines bereits erschienenen Werkes. Weil Text und Satz übereinstimmen können, sagt der Inhalt allein wenig über das Alter eines Exemplars. Papier, Bindung, Impressum und Umschlag erzählen mehr.

Ein erfahrenes Antiquariat prüft genau diese Punkte und hält sie fest. Der VdA bezeichnet das Überprüfen eines Buchs auf Vollständigkeit als Kollation. Fehlt eine Tafel oder ist ein Bogen falsch eingebunden, verändert das die Einordnung eines Exemplars. Eine gute Beschreibung nennt deshalb Druck, Zustand und Mängel ausdrücklich.

Auch der Rahmen des Handels zählt. Der VdA gehört seit 1951 der International League of Antiquarian Booksellers an. Deren Mitglieder verpflichten sich in einem Code of Ethics zu fairem und professionellem Handel. Für dich als Käufer heißt das: Ein Händler, der den Druck bestimmt hat, kann diese Bestimmung schriftlich festhalten. Genau diese Angabe macht ein Buch später für dich und für jeden weiteren Besitzer nachvollziehbar.

Was ein Exemplar besonders macht

Steht der Druck fest, beginnt die zweite Frage: Wie gut ist dieses eine Exemplar? Bei jüngeren Büchern rückt dabei zuerst der Schutzumschlag in den Blick. Der VdA schreibt, dass Schutzumschläge bei Büchern vor 1900 die Ausnahme waren. Anfangs war der Umschlag ein einfacher Papierschutz gegen Schmutz und Ausbleichen. Später wurde er zum Werbeträger. Weil er empfindlich ist und Hinweise auf die Auflage liefern kann, hat er sich besonders im angelsächsischen Raum als stark preisbestimmendes Merkmal etabliert. Im Katalog heißt er SU, im Englischen DJ für dust jacket.

Die Provenienz erzählt die Geschichte eines Buchs. Der VdA versteht darunter den Nachweis durch Besitzvermerk, Exlibris oder Supralibros, dass ein Buch aus einer berühmten Bibliothek stammt. Ein Exlibris ist ein kleines Blatt mit dem Namen oder Wappen des Besitzers, eingeklebt auf der Innenseite des vorderen Deckels. Ein Supralibros ist ein Eignerzeichen, meist ein Wappen, das auf den vorderen Buchdeckel geprägt wurde.

Eine eigene Kategorie bilden limitierte Ausgaben. Der VdA beschreibt sie als Ausgaben, deren Exemplarzahl klein und von vornherein begrenzt ist. Liebhaberausgaben, Luxusdrucke und Privatdrucke erscheinen oft auf diese Weise. Vorzugsausgaben sind besonders bei bibliophilen Drucken üblich. Sie sind meist nummeriert, ein Teil der Auflage wird oft auf besseres Papier gedruckt. Bei solchen Büchern gehört die Nummer des Exemplars zur Bestimmung dazu.

Am Ende fügt sich das Bild aus mehreren Hinweisen: Impressum, Zahlenreihe, Umschlag, Vollständigkeit und Herkunft. Erst zusammen machen sie aus einem alten Buch einen bestimmbaren Erstdruck. Wer diese Hinweise lesen kann, kauft gezielter und erkennt schneller, wo eine Beschreibung Lücken hat.