Neapolitanische Krippe: Wie Figuren von Hand entstehen

In Neapel hat die Krippe eine eigene Gasse, eine eigene Hofgeschichte und eine eigene Bauweise. Die Figuren sind kleine Gliederpuppen mit einem Kopf aus Ton, einem Körper aus Draht und Werg und Kleidern aus echtem Stoff. Wer eine solche Figur in der Hand hält, versteht schnell, warum Sammler zwischen Souvenir und Handwerk so genau unterscheiden.

Das Landesmuseum Württemberg fasst den Charakter dieser Krippen in einem Satz zusammen: Marktfrauen, stolze Bürger und Bettler bevölkern die Szene. Irgendwo dazwischen steht die Heilige Familie. Diese Mischung aus Alltag und Andacht und die naturgetreue Darstellung unterscheiden die neapolitanische Krippe laut Museum von den Krippen anderer Regionen.

Kopf aus Ton, Körper aus Draht und Werg

Am Anfang dieser Bauweise stand der biegsame Körper. Dem Bildhauer Michele Perrone wird zugeschrieben, Figuren eingeführt zu haben, deren Kopf und Glieder aus Holz bestanden und deren Körper aus einer Seele aus Eisendraht gebildet war, umwickelt mit Werg. Werg ist der kurze, grobe Faserabfall von Hanf oder Flachs. Der Vorteil dieser Konstruktion liegt im Gelenk: Weil der Draht sich biegen lässt, kann eine Figur sitzen, sich vorbeugen oder einen Arm heben. Die Szene bekommt Bewegung.

In der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts bestand der Kopf vieler Figuren aus Ton. Das Landesmuseum Württemberg nennt für seine neapolitanischen Krippenfiguren aus der Zeit zwischen 1750 und 1800 genau diese Materialliste: Terrakotta, gefasstes Holz, Draht, Werg und Textilien. Gefasst bedeutet bemalt. Der Kopf ist aus gebranntem Ton modelliert, die Glieder aus Holz geschnitzt und farbig gefasst. Der Körper bleibt ein Gerüst aus Draht und Faser, das unter der Kleidung verschwindet.

Die Kleidung ist der zweite große Unterschied zu einer geschnitzten Krippe. Die Figuren tragen Gewänder aus Stoff, genäht und angelegt wie bei einer Puppe. Damit wird jede Figur zu einem Stück Kostümkunst. Marktfrau, Hirte oder vornehme Dame unterscheiden sich durch Stoff, Schnitt und Farbe.

Aus dieser Arbeitsteilung erklärt sich der Charakter der Figuren. Am Kopf zeigt sich das Können des Modelleurs: Gesichtszüge, Alter und Ausdruck entstehen im Ton und bekommen mit der Bemalung ihre Farbe. Die Glieder aus Holz geben der Figur Halt und Geste. Das Gerüst aus Draht und Werg bleibt unsichtbar und entscheidet doch über die Wirkung, weil es die Pose trägt. Eine gut gebaute Figur steht deshalb nie steif, sie scheint mitten in einer Bewegung zu verharren.

Wie groß solche Figuren sind, zeigen die Objektdaten aus der Münchner Sammlung. Eine Maria aus Neapel, entstanden in der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts, misst 41,9 Zentimeter. Eine junge vornehme Dame aus derselben Zeit ist 24,6 Zentimeter hoch. Das Bayerische Nationalmuseum führt beide unter dem Material Terrakotta.

Eine Gasse voller Werkstätten

Wer heute nach Neapel fährt, um Krippenfiguren zu sehen, landet in der Via San Gregorio Armeno. Die Gasse liegt mitten im historischen Zentrum, ein paar Schritte von der Metrohaltestelle Piazza Nicola Amore entfernt. Das offizielle Tourismusportal Italiens beschreibt sie als Ort, an dem Weihnachten das ganze Jahr gefeiert wird. Die Werkstätten empfangen Besucher an 365 Tagen im Jahr, auch weit außerhalb des Advents.

Angeboten werden dort handgefertigte Figuren. Das Sortiment reicht von den klassischen Figuren der Krippe bis zu Personen aus dem aktuellen Geschehen. Sportler und Politiker stehen in manchen Auslagen neben Hirten und Engeln. Dahinter steht eine alte Logik: Die neapolitanische Krippe hat schon immer die Menschen ihrer eigenen Zeit gezeigt.

Für dich als Besucher heißt das: Die Gasse ist ein lebendiger Markt, auf dem Hirten und Engel neben Figuren aus dem aktuellen Geschehen stehen. Ein Blick auf das Material hilft beim Einordnen. Eine Figur aus einem einzigen gegossenen Stück folgt einer anderen Bauweise als die historische Gliederpuppe, um die es hier geht.

Die neapolitanische Krippe hat schon immer die Menschen ihrer eigenen Zeit gezeigt.

Wie der Hof die Krippe zur Bühne machte

Gegen Ende des 17. Jahrhunderts änderte sich, was auf der Krippe zu sehen war. Neben dem heiligen Geschehen erschienen Figuren aus dem Volk: Wirte, Schuster, Bettler, Händler. Die Szene wurde zum Abbild der Plätze und Gassen, die Neapel damals prägten. Aus dem Andachtsbild wurde ein Theater des Alltags.

Diese Öffnung zum Alltag ist bis heute das Erkennungszeichen. Das Landesmuseum Württemberg nennt ausdrücklich Marktfrauen, Bürger und Bettler als typische Figuren. Wer eine neapolitanische Krippe betrachtet, sieht deshalb zuerst Leben: Händler mit Körben, Tiere, Treppen, Nischen und Torbögen. Die Geburt Christi ist das Zentrum, liegt aber oft tief in der Szene verborgen.

Seine Blüte erlebte diese Kunst im 18. Jahrhundert unter Karl III. von Bourbon. Zu den Orden als Auftraggebern kamen nun der Adel und wohlhabende Bürger. Das Landesmuseum Württemberg beschreibt den Krippenbau dieser Jahrzehnte als königliche Chefsache. Künstler aus der Porzellanmanufaktur Capodimonte fertigten Figuren, die schnell zu einem gefragten Luxusartikel für den Export wurden.

Die Krippen wuchsen mit dem Ehrgeiz ihrer Besitzer. In manchen Palästen entstanden eigene Krippenzimmer. Andere Familien stellten ihre Krippe auf das flache Dach des Hauses, damit die echte Landschaft den Hintergrund bildete. In der höfischen Tradition standen die Figuren auf einem Unterbau aus Kork, dem sogenannten scoglio, auf dem sich die einzelnen Szenen wie auf einer Bühne staffeln ließen.

Wo du historische Figuren sehen kannst

Die bekannteste Sammlung steht in Neapel selbst. Im Museo Nazionale di San Martino steht die Krippe Cuciniello mit rund 800 Stücken, darunter Figuren, Tiere und Zubehör. Zusammengetragen hat sie Michele Cuciniello, der in der zweiten Hälfte des 19. Jahrhunderts in Neapel lebte. Er schenkte die Sammlung der Stadt.

Die Reggia di Caserta zeigt die höfische Variante. Dort steht eine große neapolitanische Krippe mit Figuren des 18. Jahrhunderts. Sie ist nach dem Modell rekonstruiert, das Ferdinand II. im Jahr 1844 aufstellen ließ. Der Rahmen ist ein Königsschloss. Genau dafür waren diese Krippen gedacht.

Du musst für gute Stücke aber nicht nach Italien reisen. Das Bayerische Nationalmuseum in München besitzt eine der großen Krippensammlungen mit Werken aus Süddeutschland, dem Alpenraum und Süditalien aus drei Jahrhunderten. Zu den Höhepunkten zählen eine Krippe als Straße in Neapel mit Marktszenen und eine Vesuv-Krippe. Neapolitanische Krippenfiguren aus der zweiten Hälfte des 18. Jahrhunderts besitzt auch das Landesmuseum Württemberg in Stuttgart.

Der Vergleich lohnt sich. Wer erst die Museumsstücke gesehen hat, erkennt in der Via San Gregorio Armeno schneller, welche Figur dieser Tradition folgt. Entscheidend ist die Bauweise: ein modellierter Kopf, bewegliche Glieder, ein Körper aus Draht und Faser, ein Gewand aus Stoff. Eine Figur mit diesen Merkmalen ist ein kleines Stück Bildhauerei, Schneiderei und Malerei zugleich. Für eine Sammlung zählt dazu, dass Händler Material und Herkunft schriftlich nennen können.