Lauschaer Glas: Wie Christbaumkugeln von Hand entstehen

Eine gläserne Christbaumkugel wiegt fast nichts und hält doch eine lange Geschichte. Sie beginnt in einem schmalen Tal im Thüringer Wald, in einem Ort, der aus einer Glashütte entstanden ist. In Lauscha werden Kugeln bis heute vor der Flamme geblasen, von innen versilbert und von Hand bemalt. Wer einmal zugesehen hat, wie aus einem Glasrohr vor der Flamme eine Kugel wächst, betrachtet den eigenen Baum mit anderen Augen.

Lauscha gilt als Geburtsstadt des gläsernen Christbaum- und Weihnachtsschmucks. Ganz ohne Legende kommt diese Geschichte nicht aus. Ihr Kern lässt sich aber gut belegen. Das Handwerk dahinter ist so lebendig, dass es inzwischen als Kulturerbe gilt.

Wie Lauscha zum Glasdorf wurde

Am Anfang stand eine Glashütte. Laut der Ortsgeschichte erhielten die Glasmacher Hans Greiner und Christoph Müller im Jahr 1597 von Herzog Johann Casimir zu Sachsen-Coburg die Erlaubnis, im Tal eine Hütte zu betreiben. Aus dieser Hütte ging der Ort hervor.

Im 18. Jahrhundert reichte die Arbeit in den Hütten nicht mehr für alle. Zwischen 1730 und 1770 brachte der Glasbläser Johann Greiner Habakuk eine neue Technik nach Lauscha: das Arbeiten vor der Lampe in Heimarbeit. Dabei wird vorgefertigtes Glas an einer Flamme erhitzt und geformt. Um 1762 entstanden so hohlgeblasene Perlen, die bald in großen Mengen verkauft wurden, dann auch gläserne Figuren und Tiere. Das Material lieferte später eine eigene Hütte im Ort. Die 1853 von Elias Greiner gegründete Farbglashütte stellte Glasstäbe und Glasröhren als Halbfabrikate für die Heimindustrie her.

Diese Arbeitsteilung prägte das Dorf. Die Hütte lieferte das Halbzeug, die Glasbläser formten daraus in Heimarbeit vor der Lampe ihre Waren. Aus dieser Heimindustrie kam später auch der gläserne Baumschmuck. Mit dem Glasschmuck aus Gablonz in Böhmen, der hauptsächlich aus Hohlglasperlen und dünnen Glasröhrchen bestand, hatte der Thüringer Schmuck nur wenig gemeinsam.

Für die Christbaumkugel selbst gibt es eine schöne Geschichte. Einer Legende zufolge soll ein armer Lauschaer Glasbläser im Jahr 1847 gläserne Kugeln geblasen haben, weil er sich Walnüsse und Äpfel für den Baum nicht leisten konnte. Belegen lässt sich das nicht. Belegt ist dagegen ein Auftragsbuch: Darin steht im Jahr 1848 zum ersten Mal ein Auftrag über sechs Dutzend Weihnachtskugeln in verschiedenen Größen. Die Kugeln waren also nicht für den eigenen Baum des Glasbläsers bestimmt.

Wie unscharf die Grenze zwischen Legende und Beleg bleibt, zeigen schon die Nachschlagewerke. Der Wikipedia-Artikel über Lauscha schreibt knapp, 1847 habe ein Lauschaer Glasbläser gläsernen Schmuck für den Weihnachtsbaum erfunden. Der Artikel über Christbaumschmuck nennt dieselbe Geschichte eine Legende. Der Pressetext der Stadt Lauscha formuliert vorsichtiger: Der Schmuck, insbesondere die von innen versilberten Glaskugeln, sei Mitte des 19. Jahrhunderts in Lauscha entwickelt worden. Auf die Mitte des 19. Jahrhunderts laufen alle Fassungen hinaus.

Was vor der Flamme passiert

Die Herstellung einer mundgeblasenen Kugel folgt einem klaren Ablauf. Zuerst wird der Glasrohling langsam erwärmt. Dann erhitzt der Glasbläser das Glasrohr in der Flamme eines Gasbrenners auf etwa 800 Grad Celsius. Er dreht es dabei ständig und gleichmäßig. Erst danach bläst er es auf und gibt ihm seine Form.

In Lauscha gehört dieser Ablauf zum Alltag. In der Glasbläserstadt wird der gläserne Christbaumschmuck bis heute in traditioneller Handwerkskunst hergestellt. Viele Werkstätten arbeiten dabei mit Verfahren, Formen und Werkzeugen, die teilweise über 100 Jahre alt sind.

Für Figuren und gemusterte Stücke bläst er das Glas in Formen, etwa aus Keramik. Schlichte, glatte Kugeln entstehen frei, ohne Form. Nach dem Blasen führt er das Stück noch einmal kurz durch die Flamme, um das Glas zu entspannen. Zum Auskühlen steckt er die Kugeln auf ein sogenanntes Nagelbrett.

Dass Lauscha große Mengen dünnwandiger Kugeln liefern konnte, verdankt der Ort einer technischen Neuerung. Die Massenfertigung des neuen Baumschmucks ermöglichte der Bau einer Gasanstalt im Jahr 1867. Nur eine sehr heiße Gasflamme machte große und dünnwandige Kugeln möglich. Vorher hatten die Glasbläser ihre Brenner mit Rüböl und Paraffin betrieben. Die neue Flamme veränderte das Format und die Menge des Schmucks.

Nur eine sehr heiße Gasflamme machte große und dünnwandige Kugeln möglich.

Wie die Kugel ihren Glanz bekommt

Ihren Spiegelglanz bekommt die Kugel von innen. In den Anfangsjahren nutzten die Glasbläser dafür eine gesundheitsschädliche Legierung aus Zinn und Blei. Ab 1870 verspiegelten sie die Kugeln mit Silbernitrat, das auch bei der Herstellung von Spiegeln verwendet wird. Die Lösung wird in die Kugel gegeben und beschichtet die Innenwand. Der Spiegel sitzt also hinter dem Glas, die Farbe kommt erst danach von außen.

Erst dann kommt die Farbe. Früher tauchten Familienangehörige die verspiegelten Kugeln in Farbe und versahen sie teils mit Glimmerpartikeln. Heute werden die Kugeln nach dem Versilbern lackiert und verziert. Zum Schluss wird der Glasstiel entfernt, an dem der Bläser die Kugel gehalten hat. Bei mundgeblasenem Baumschmuck heißt diese Handhabe Spieß. Erst danach bekommt die Kugel ihren Aufhänger.

Mit dieser Abfolge aus Blasen, Versilbern und Färben wurde Lauscha zum Zentrum der gläsernen Kugel. Den Vertrieb übernahmen Verlagshäuser aus dem nahen Sonneberg. Um 1880 importierte der US-Amerikaner Frank Winfield Woolworth die ersten Christbaumkugeln in die Vereinigten Staaten. Besonders dort wurde der Lauschaer Schmuck laut dem Pressetext der Stadt Lauscha zum erfolgreichen Exportschlager.

Wo du Lauschaer Glas heute erlebst

Die Geschichte des Ortes verlief nicht ohne Brüche. In der DDR übernahmen die Volkseigenen Betriebe Glaskunst und Glasschmuck die Herstellung, mit maschineller Massenproduktion. Die Glasproduktion im Ort war schon 1946 im VEB Glaswerke Lauscha und 1948 in einer Handwerksgenossenschaft organisiert worden. Nach der Wiedervereinigung kehrte Lauscha zur traditionellen Herstellung zurück. 2021 wurde die Herstellung von mundgeblasenem gläsernen Lauschaer Christbaumschmuck in das Bundesweite Verzeichnis des Immateriellen Kulturerbes aufgenommen.

Wie lange Formen in Gebrauch bleiben, zeigt ein Beispiel aus London. Das Victoria and Albert Museum besitzt Christbaumschmuck aus Lauscha, von Hand geblasen und von Hand bemalt. Die Stücke wurden 1993 gefertigt, aus Formen, die möglicherweise um 1900 entstanden sind. Die Hersteller haben sie dem Museum geschenkt.

Wer nach Lauscha fährt, kann vielen Glasbläsern bei der Arbeit zusehen. Das Museum für Glaskunst zeigt Glas vom späten Mittelalter bis heute, vom frühen Waldglas über Glasperlen bis zu Glasaugen. In der Berufsfachschule Glas lernen junge Leute das Handwerk, mit den Fachrichtungen Glasgestaltung, Christbaumschmuck und Kunstaugenherstellung. An den ersten beiden Adventswochenenden wird die ganze Innenstadt zum Lauschaer Kugelmarkt in eine Fußgängerzone umgewandelt.

Für dich als Käufer heißt das: Eine mundgeblasene Kugel aus Lauscha steht für eine Abfolge aus Gasflamme, Atem, Silbernitrat und Farbe, die sich im späten 19. Jahrhundert mit Gasanstalt und Silbernitrat herausgebildet hat. Genau diese Herstellung hat die Deutsche UNESCO-Kommission 2021 als Kulturerbe gewürdigt.