Jede Pfeife einzeln: So bekommt eine Orgel ihren Klang

Eine Pfeifenorgel lässt sich kaum mit einem anderen Instrument vergleichen. Sie besteht aus Hunderten oder Tausenden Pfeifen aus Holz und Metall, aus Wind und Mechanik. Und sie wird für genau einen Raum gebaut. Wer vor einem großen Prospekt steht, sieht die Fassade eines Instruments, dessen Klang in vielen Arbeitsschritten entsteht.

Wie aus diesem Gefüge ein Klang entsteht, ist eine Frage des Handwerks. Orgelbauer planen, bauen und stimmen jedes Instrument so, dass es zu seinem Ort passt. In Deutschland gilt dieses Wissen seit 2017 als Kulturerbe der Menschheit.

Woraus eine Pfeifenorgel besteht

Laut dem Überblick zur Orgel lässt sich jede Orgel in drei Hauptteile gliedern: das Pfeifenwerk, das Windwerk und das Regierwerk. Das Pfeifenwerk erzeugt den Ton. Das Windwerk liefert die Luft. Das Regierwerk verbindet die Hände und Füße des Spielers mit den Pfeifen.

Am Spieltisch sitzt die Organistin oder der Organist vor mehreren Klaviaturen. Die Manuale reichen heute meist von C bis g³, das Pedal für die Füße meist von C bis f¹. Kleine Orgeln haben ein bis zwei Manuale, mittlere zwei bis drei. Große Instrumente kommen auf drei bis fünf, in seltenen Fällen auf sechs oder sieben. Die Bewegung der Taste gelangt über die Traktur zu den Pfeifen. Sie kann mechanisch arbeiten, pneumatisch, elektrisch, elektronisch oder sogar über Glasfaser.

Der Wind kam früher aus Bälgen, die bis zu zwölf Kalkanten mit Muskelkraft bewegten. Heute übernimmt das meist ein elektrisches Gebläse mit einem Magazinbalg, der den Druck gleichmäßig hält. Die Pfeifen selbst stehen auf der Windlade. Sie verteilt die Luft auf die einzelnen Pfeifen. Moderne Orgeln nutzen dafür fast ausschließlich die Schleiflade.

Wie groß eine Orgel werden kann, zeigt der Dom St. Stephan in Passau. Seine Orgel hat 233 Register mit vier Glockenspielen sowie 17.974 Pfeifen, verteilt auf fünf Werke. Als größte vollständig spielbare Orgel gilt die Wanamaker-Orgel in Philadelphia mit 376 Registern und 28.750 Pfeifen. Deutschland hat mit rund 50.000 Pfeifenorgeln die höchste Dichte an Pfeifenorgeln, gemessen an Fläche und Einwohnerzahl.

Wie eine Pfeife zum Klingen kommt

Die meisten Pfeifen einer Orgel sind Lippenpfeifen, Fachleute sprechen von Labialpfeifen. Ihr Prinzip erklärt die Übersicht zur Orgelpfeife: Die Luft strömt durch den Fuß der Pfeife nach oben und tritt an einem schmalen Spalt aus, der Kernspalte. Dort bildet sie ein dünnes Luftband. Es trifft auf eine Kante, das Oberlabium, wird abgelenkt und bringt die Luftsäule im Körper der Pfeife zum Schwingen. Die meist rechteckige Öffnung über der Kernspalte heißt Aufschnitt oder Mundloch.

Daneben gibt es Zungenpfeifen, Fachleute sagen Lingualpfeifen. Sie stellen die Minderheit des Pfeifenbestands. In ihnen schwingt eine Zunge aus Metall und versetzt die Luft in Bewegung. Zu dieser Bauart gehören Register wie Trompete oder Posaune.

Auch im Material unterscheiden sich die Pfeifen. Metallpfeifen bestehen häufig aus Orgelmetall, einer Legierung aus Zinn und Blei, daneben auch aus Kupfer. Zink kam vor allem von der Mitte des 19. bis zur Mitte des 20. Jahrhunderts zum Einsatz. Holzpfeifen fertigen Orgelbauer oft aus Eiche, Nadelholz oder Obstholz. Damit sie dicht sind, werden sie innen mit Leim ausgegossen.

Die Tonhöhe hängt vor allem von der Länge ab. Orgelbauer rechnen dabei in Fuß, ein Fuß entspricht 30,48 Zentimetern. Die tiefste offene Pfeife eines Registers in der Normallage von 8 Fuß ist etwa 2,4 Meter lang. Große Orgeln haben auch Register mit 16 und 32 Fuß, in Einzelfällen sogar mit 64 Fuß. Der tiefste Ton eines 32-Fuß-Registers liegt bei etwa 16,35 Hertz. Die tiefsten Töne solcher Register liegen teilweise unterhalb der menschlichen Hörgrenze. Am anderen Ende der Skala klingen Pfeifen, die nur wenige Millimeter lang sind.

Eine besondere Rolle spielen gedackte Pfeifen, die oben verschlossen sind. Gedackte Pfeifen klingen bei gleicher Länge eine Oktave tiefer als offene. Ihr Klang gilt als warm und rund. Für Orgelbauer folgt daraus ein doppelter Nutzen: Für denselben Ton reicht die halbe Länge. Zugleich bekommt das Register eine eigene Klangfarbe.

Gedackte Pfeifen klingen bei gleicher Länge eine Oktave tiefer als offene.

Was Register aus dem Klang machen

Eine einzelne Taste kann viele Pfeifen gleichzeitig ansprechen. Dafür sorgen die Register. Ein Register ist meist eine Reihe von Pfeifen gleicher Bauart, manchmal sind es mehrere. Zieht der Spieler ein Register, klingt diese Reihe mit. Die Zusammenstellung der Register samt Spielhilfen heißt Disposition. Orgelbauer und Auftraggeber legen sie gemeinsam fest, sie ist der Bauplan des Klangs.

Mit dem Register wählt der Spieler die Klangfarbe. Register in verschiedenen Fußlagen legen sich übereinander. Ein Register mit 4 Fuß klingt eine Oktave höher als eines mit 8 Fuß, eines mit 16 Fuß eine Oktave tiefer. Die Pfeifen eines 16-Fuß-Registers sind doppelt so lang wie die eines 8-Fuß-Registers, die eines 4-Fuß-Registers halb so lang.

Am Spieltisch stehen dafür die Registerzüge. Bei mechanischen Orgeln werden sie gezogen und wieder abgestoßen. Bei pneumatischen oder elektrischen Systemen schaltet der Spieler sie über Taster oder Schalter. Manche Register stehen in einem Schwellkasten. Seine Jalousien lassen sich öffnen und schließen, damit diese Register stufenlos lauter und leiser werden.

Hinter all dem steht eine Entscheidung, die früh fällt. Laut der UNESCO wird jedes Instrument eigens für den architektonischen Raum geschaffen, in dem es gespielt wird. Der Raum gehört damit von Anfang an zur Planung.

Wie die Intonation den Klang vollendet

Ist eine Orgel gebaut, ist sie noch lange nicht fertig. Jetzt beginnt die Intonation, die klangliche Feinabstimmung jeder einzelnen Pfeife. Sie findet vor allem am Labium statt. Der Intonateur verändert dafür etwa die Größe des Fußlochs, die Höhe des Aufschnitts oder die Weite der Kernspalte. Auch kleine Einkerbungen am Kern gehören zu seinen Mitteln, die sogenannten Kernstiche. Jeder dieser Eingriffe verändert, wie die Pfeife anspricht und wie sie klingt.

Die Intonation folgt auch einem Stil. Barock intonierte Pfeifen klingen obertonreich und deutlich artikuliert. Romantisch intonierte Pfeifen wirken in sich sehr homogen. Die neobarocke Intonation des 20. Jahrhunderts setzte dagegen auf einen obertonreichen, scharfen Klang. Wer verschiedene Orgeln hört, hört deshalb immer auch die Entscheidungen ihrer Erbauer.

Selbst eine fertig intonierte Orgel bleibt in Bewegung. Die Temperatur im Raum verändert die Stimmung der Lippenpfeifen um etwa 3,3 Cent pro Grad Celsius. Bei 30 Grad Unterschied entspricht das etwa einem Halbton. Ein kalter Kirchenraum im Winter klingt deshalb messbar anders als derselbe Raum im Sommer.

Getragen wird dieses Wissen von vielen Werkstätten. Die UNESCO nennt für Deutschland 400 mittelgroße Handwerksbetriebe und einige größere Familienwerkstätten. Weitergegeben wird das Können vor allem vom Lehrer an den Schüler, ergänzt durch Berufsschulen und Universitäten. 2017 nahm die UNESCO Orgelbau und Orgelmusik in Deutschland in die Repräsentative Liste des Immateriellen Kulturerbes der Menschheit auf.

Beim nächsten Konzert lohnt es sich deshalb, genau hinzuhören. Hinter jedem Ton stehen Länge, Material, Register und Intonation einer Pfeife. Und eine Werkstatt, die das Instrument für genau diesen Raum gebaut hat.