Wenn die Bühne auf dem Wasser steht

Die meisten Opernbühnen stehen fest auf dem Boden eines Hauses. In Bregenz ist das anders. Hier ragt die Bühne in den Bodensee hinaus. Hinter den Sängern liegt nicht die Wand eines Saals, sondern die offene Weite von Wasser, Himmel und den Bergen am anderen Ufer. Diese Seebühne gilt als die größte ihrer Art auf der Welt. In diesem Sommer bekommt sie eine Kulisse, die selbst für Bregenzer Verhältnisse spektakulär ist.

Ein Jubiläum auf dem Wasser

Die Bregenzer Festspiele feiern in diesem Jahr ihr 80-jähriges Bestehen, gegründet wurden sie 1946. Zum Jubiläum haben sie sich etwas Besonderes vorgenommen: Verdis La traviata steht zum ersten Mal in der Festspielgeschichte auf der Seebühne. Die Premiere ist derzeit für den 22. Juli angesetzt, Beginn 21.15 Uhr. Begleitet wird das Jubiläum von einer Open-Air-Ausstellung entlang der Seepromenade, die 80 Jahre Seebühne in Bildern zeigt. Acht Jahrzehnte lang hat sich Bregenz damit einen festen Platz im europäischen Festspielkalender erspielt. Was 1946 als Nachkriegsidee begann, ist heute ein Publikumsmagnet, der Jahr für Jahr hunderttausende Besucher an den Bodensee zieht.

Hinter der Produktion steht ein hochkarätiges Team. Die Inszenierung stammt von Damiano Michieletto, das Bühnenbild von Paolo Fantin. Im Orchestergraben spielen die Wiener Symphoniker. Die Handlung wird in die Goldenen Zwanziger verlegt, gespielt wird auf Italienisch mit deutschen und englischen Übertiteln. Das Ganze läuft rund zwei Stunden ohne Pause. Auf einer Bühne mitten im See gibt es schließlich keinen Vorhang, hinter dem man umbauen könnte. Alles, was passiert, geschieht offen vor den Augen des Publikums. Das zwingt die Inszenierung zu einer Klarheit, die im geschlossenen Haus so nicht nötig wäre.

Eine Wand aus Spiegeln

Das eigentliche Wunderwerk ist die Kulisse. Zentrales Monument der diesjährigen Bühne ist eine 700 Quadratmeter große Spiegelwand aus Stahlbau und Holz, die mit ihrer stützenden Konstruktion rund 195 Tonnen wiegt. Sie besteht aus 86 Holzsplittern mit einer spiegelnden Oberfläche, von denen sich fast die Hälfte hydraulisch bewegen lässt.

Der dramatische Höhepunkt ist ein inszenierter Spiegelbruch. Was aussieht wie ein zufälliges Zerbersten, ist in Wahrheit eine präzise gesteuerte Implosion, bei der die Wand programmiert in zwölf große Teile zerfällt. Über der Hauptfigur Violetta schwebt zudem eine schwarze Kugel von sechs Metern Durchmesser, realisiert nicht mit Spiegelglas, sondern mit robustem Kunststoff und Technik aus dem Maschinen- und Seilbahnbau. Die Kulisse ist damit weniger Bühnenbild als Maschine, die dem Klang eine sichtbare Handlung gibt. Am Ufer klappern die hölzernen Spiegelsplitter, der größte davon misst mehrere Meter, der kleinste nur wenige Zentimeter. Aus der Distanz betrachtet wirkt das Ganze wie eine gebaute Metapher: eine glänzende Fassade, die im Lauf des Abends zerbricht, so wie das Leben der Hauptfigur zerbricht.

Technik, die vier Jahre braucht

Wer glaubt, so eine Bühne entstehe in ein paar Monaten, unterschätzt den Aufwand. Eine neue Seebühnenproduktion hat eine Vorlaufzeit von rund vier Jahren. An einem einzigen Bühnenwerk sind Dutzende externe Firmen beteiligt. Es ist ein Projekt an der Grenze zwischen Oper und Ingenieurskunst, bei dem Statik, Wasser, Wetter und Musik alle gleichzeitig funktionieren müssen.

Ein gutes Beispiel für diesen Erfindungsgeist ist der Umgang mit dem Wasser. Das Becken zwischen Bühne und Tribüne, ursprünglich für eine frühere Produktion angelegt, wird für La traviata zu einem Infinity-Pool umgebaut. Auf 1.400 Quadratmetern Fläche, größer als ein olympisches Schwimmbecken, wird es unter strengen Umweltauflagen direkt mit Seewasser gespeist. In den Partyszenen der Oper badet die Gesellschaft dann tatsächlich in diesem Pool, während über dem See die Melodien erklingen. Es ist genau diese Art von Idee, die Bregenz von einem klassischen Opernhaus unterscheidet. Hier wird das Wasser nicht nur zur Kulisse, sondern zum Mitspieler, in den die Figuren buchstäblich eintauchen.

Die Kulisse ist damit weniger Bühnenbild als Maschine, die dem Klang eine sichtbare Handlung gibt. Am Ufer klappern die hölzernen Spiegelsplitter, der größte davon misst mehrere Meter, der kleinste nur wenige Zentimeter. Aus der Distanz betrachtet wirkt das Ganze wie eine gebaute Metapher: eine glänzende Fassade, die im Lauf des Abends zerbricht, so wie das Leben der Hauptfigur zerbricht.

Was das offene Wasser hinzufügt

Man könnte fragen, warum man sich diesen enormen Aufwand antut, wo doch ein Opernhaus so viel einfacher wäre. Die Antwort liegt im Erlebnis. Eine Vorstellung auf dem Bodensee ist etwas grundlegend anderes als ein Abend im Saal. Der Himmel verfärbt sich während der Ouvertüre, das Wasser reflektiert das Bühnenlicht. In der Ferne blinken die Lichter des anderen Ufers. Kein Bühnenbild kann diese Weite ersetzen.

Natürlich hat das seinen Preis. Bei Regen kann eine Vorstellung verzögert oder unter Wetterrisiko gespielt werden, denn über der Seebühne gibt es kein Dach. Doch genau diese Unwägbarkeit gehört zum Charakter der Sache. Man sitzt im Freien, spürt die Abendluft vom See und weiß, dass dieser Abend so kein zweites Mal stattfinden wird. Diese Mischung aus Hochkultur und Naturgewalt macht Bregenz einzigartig. Wo sonst sitzt man in Abendgarderobe am Ufer eines Sees und lauscht Verdi, während der letzte Rest Tageslicht hinter den Bergen verschwindet? Solche Bilder brennen sich tief ein, noch lange nachdem der letzte Schlussapplaus längst verklungen ist.

Ein Erlebnis mit Ablaufdatum

Die Seebühne folgt einem Zweijahresmodell. Nach der Premierensaison in diesem Sommer ist eine Wiederaufnahme im Folgejahr vorgesehen, danach wird die aufwendige Kulisse abgebaut und einer neuen Produktion Platz gemacht. Wer diese La traviata auf dem Wasser sehen will, hat also ein begrenztes Zeitfenster von zwei Sommern, dann verschwindet diese aufwendige Spiegelwand für immer aus dem Blick des Publikums.

Für alle, die vorab einen Blick hinter die Kulissen werfen wollen, bieten die Festspiele Führungen auf die Bühne an. So lässt sich die schwimmende Konstruktion aus der Nähe betrachten, bevor die Vorstellungen beginnen. Es ist ein guter Weg, die Dimension dieses Bauwerks zu begreifen, denn aus der Ferne unterschätzt man leicht, wie groß und wie schwer diese Bühne auf dem See wirklich ist. Erst wenn man davorsteht, begreift man das Verhältnis von Mensch und Konstruktion. Ein Sänger auf dieser Bühne ist ein kleiner Punkt vor einer riesigen, beweglichen Wand. Dass seine Stimme trotzdem über den See trägt, ist selbst schon ein technisches Kunststück.

Bildquelle: Titelbild Francesco Ungaro; Beitragsbilder Bastian Riccardi und Johannes Plenio (Pexels).

Quellen und weiterführende Informationen: Bregenzer Festspiele.