Paraffin oder Bienenwachs? So findest du gute Duftkerzen

Duftkerzen gehören für viele Menschen zum festen Ritual am Abend. Sie versprechen Wärme, Entspannung und einen Hauch von Geborgenheit. Ob sie dieses Versprechen einlösen, entscheidet sich schon vor dem ersten Streichholz: im Wachs, im Duftöl und im Docht. Wer genau hinschaut, erkennt daran, wie sauber eine Kerze abbrennt und wie stark sie die Raumluft belastet.

Das Angebot ist groß: Im Handel finden sich Kerzen aus Paraffin, Stearin, Bienenwachs und Sojaöl in allen Farben und Formaten. Hinzu kommen Gütezeichen, Normen und Zertifikate, die Qualität versprechen. Dieser Beitrag erklärt, welche Materialien in einer Duftkerze stecken, wie sie wirken und woran du geprüfte Qualität erkennst.

Was in einer Duftkerze zusammenkommt

Eine Kerze besteht aus Wachs, einem Docht und bei vielen Produkten aus Farben und Lacken. Bei Duftvarianten kommen Duftstoffe hinzu. Jede dieser Zutaten beeinflusst, wie gleichmäßig die Flamme brennt, wie viel Ruß entsteht und welche Stoffe in die Luft gelangen. Wer die Bausteine kennt, kann beim Kauf gezielt nachfragen und Etiketten richtig einordnen.

Das Bundesinstitut für Risikobewertung, kurz BfR, hat in einer Stellungnahme aus dem Jahr 2013 darauf hingewiesen, dass Kerzen Blei, Nickel, allergene Duftstoffe und VOC freisetzen können. Blei kann demnach im Docht stecken, wo es der Verlängerung der Brenndauer dient, ebenso in Farbpigmenten oder als Verunreinigung im Wachs. Das BfR empfiehlt, in allen Bestandteilen auf Blei zu verzichten.

Bei den Duftstoffen ist das BfR deutlich: Sie haben in Kerzen keine technologische Funktion. Das Institut hält nur solche Duftstoffe für zulässig, die auch für kosmetische Mittel oder Spielzeug ohne Einschränkung zugelassen sind. Für sensibilisierte Menschen kann das Einatmen allergener Duftstoffe ein bestehendes Kontaktekzem aufflackern lassen.

Ein Detail betrifft die Dosierung. Der Höchstwert nach IFRA auf einem Duftölzertifikat ist laut dem Kerzenbedarf-Hersteller CandleScience lediglich die maximal zulässige Menge und keine Empfehlung für gute Ergebnisse. Nach diesen Herstellerangaben nimmt Wachs zudem nur eine begrenzte Menge Duft auf. Ein hoher Duftanteil ist damit kein Qualitätsmerkmal; er stößt rasch an eine Grenze der Aufnahmefähigkeit.

Welches Wachs in der Kerze steckt

Die Wachsart prägt Brenndauer und Rußbildung. Paraffin fällt bei der Verarbeitung von Rohöl an. Stearin wird aus pflanzlichen oder tierischen Fetten hergestellt; Stearinkerzen brennen länger und rußen teils weniger als Paraffinkerzen.

Echte Bienenwachskerzen erkennt man laut Verbraucherzentrale an einem weißen Belag an der Oberfläche. Bei Importware ist dagegen Vorsicht angebracht: Sie wird teils mit günstigeren Wachsen gestreckt.

Auch das Wort Bio solltest du bei Kerzen kritisch lesen. Kerzen auf Sojaölbasis bedeuten nicht automatisch biologisch angebaute Rohstoffe.

Wie breit die Rohstoffpalette ist, zeigt die Prüfung für das RAL-Gütezeichen: DEKRA kontrolliert dort die Rohstoffe Paraffin, Stearin, Bienenwachs und Palmöle. Die Wahl des Wachses entscheidet mit darüber, wie lange und wie rußarm eine Kerze abbrennt.

Was der Duft in der Raumluft hinterlässt

Kerzen gelten im Innenraum als Staubquelle: Das Umweltbundesamt nennt sie als Quelle, die die Staubkonzentration erhöhen kann. Besonders relevant sind ultrafeine Partikel mit einem Durchmesser unter 100 Nanometern. Sie können über die Lungenbläschen bis in die Blutbahn gelangen.

Bei Duftkerzen fällt die Belastung höher aus. Laut einer Studie des Fraunhofer-WKI, auf die die Verbraucherzentrale verweist, belasten sie die Raumluft stärker mit PAK und Feinstaub als herkömmliche Kerzen.

Gegen die Belastung hilft ein einfacher Schritt: Verbrennungsrückstände lassen sich per Lüften aus der Wohnung entfernen.

Bei Duftkerzen fällt die Belastung höher aus.

Was der Docht über das Brennbild verrät

Der Docht entscheidet maßgeblich über das Brennbild. Vor jedem Anzünden kürzt du ihn laut Verbraucherzentrale auf maximal einen Zentimeter, denn ein zu langer Docht erzeugt eine unruhige, rauchende Flamme.

Auch der Standort wirkt sich aus: In Zugluft rußen Kerzen stärker. Stell deine Kerze daher an einen geschützten Platz, weit weg von geöffneten Fenstern und Türen.

Zum Löschen gibt es einen einfachen Trick: Den Docht kurz ins flüssige Wachs tauchen. So vermeidest du Nachrauchen.

Ein bekanntes Problem ist die Tunnelbildung: In der Mitte entsteht ein Loch, während am Rand ungenutztes Wachs stehen bleibt. Zwei Ursachen kommen infrage. Beim ersten Brand war die Oberfläche nicht vollständig geschmolzen. Außerdem kann der Docht für den Kerzendurchmesser zu klein sein.

Gegen das Tunneln hilft eine Faustregel des Herstellers Price’s: eine Stunde Brenndauer je Zoll Kerzendurchmesser, umgerechnet 2,54 Zentimeter. Halte dich beim ersten Brand an diese Zeit, damit die gesamte Oberfläche schmilzt. Für das Rußverhalten gibt es zudem eine eigene Norm, die EN 15426:2018. Sie legt Anforderungen und Prüfverfahren für das Rußverhalten brennender Innenraumkerzen fest und gilt für Kerzen mit einem Docht und bis 100 Millimetern Durchmesser sowie gleichwertigem Querschnitt.

Wofür das RAL-Gütezeichen steht

Das RAL-Gütezeichen Kerzen, geführt unter der Bezeichnung RAL-GZ 041, stellt Anforderungen an Wachs, Docht, Kerzenfarben und Kerzenlacke. Es verfolgt das Ziel, dass Kerzen möglichst schadstoffarm abbrennen. Wer das Zeichen auf dem Etikett findet, weiß damit, dass die Zusammensetzung extern geprüft wurde.

Geprüft wird das Zeichen von DEKRA im Auftrag der Gütegemeinschaft Kerzen. Das Prüfspektrum umfasst Brennverhalten, Rußverhalten und Schadstoffemissionen, daneben die eingesetzten Rohstoffe wie Paraffin, Stearin, Bienenwachs und Palmöle sowie die Brandsicherheit nach DIN EN 15493.

Die Prüfpraxis beschreibt ein Bericht von evangelisch.de: Der Rußtest läuft im Zylinder unter einer Glasplatte, aus deren Schmutzfilm ein Rußindex berechnet wird. Festgehalten wird außerdem, ob die Kerze tropft, rußt oder nachglüht. Das Zeichen gilt jeweils ein Jahr.

Nach dem Stand dieses Berichts aus dem Jahr 2016 gehörten der Gütegemeinschaft 35 Hersteller an. Auch Duftkerzen können das RAL-Gütezeichen tragen.

Woran du eine gute Duftkerze erkennst

Der erste Blick gilt dem Material. Stearinkerzen brennen länger und rußen teils weniger als Paraffinkerzen. Echte Bienenwachskerzen erkennst du an einem weißen Belag an der Oberfläche.

Das zweite Signal ist ein RAL-Gütezeichen nach RAL-GZ 041, das DEKRA prüft. Es bestätigt geprüfte Kriterien bei Wachs, Docht, Farben und Lacken sowie bei Brandsicherheit und Emissionen.

Etiketten mit dem Wort Bio solltest du kritisch lesen, denn Sojaölbasis bedeutet nicht automatisch biologisch angebaute Rohstoffe. Auch Duftölzertifikate geben keinen Freibrief: Der Höchstwert nach IFRA ist nur die maximal zulässige Menge und keine Empfehlung für gute Ergebnisse.

Den Rest übernimmt die Pflege. Kürze den Docht vor jedem Anzünden auf maximal einen Zentimeter. Lass die Kerze beim ersten Brand so lange brennen, bis die gesamte Oberfläche geschmolzen ist. Stell sie dabei nicht in Zugluft. Zum Löschen tauchst du den Docht kurz ins flüssige Wachs. Danach lüftest du die Wohnung, um Verbrennungsrückstände zu entfernen.

Bleibt der Duft selbst. Die Verbraucherzentrale rät vorsorglich von Duftkerzen ab, weil sie laut einer Studie des Fraunhofer-WKI die Raumluft stärker mit PAK und Feinstaub belasten als herkömmliche Kerzen. Wer Wert auf eine möglichst unbelastete Raumluft legt, zündet eher eine duftfreie Kerze aus Stearin oder Bienenwachs an und hält den Docht kurz.